Old Market di Sharm e la moschea Al Sahaba: guida alla visita

La parte più vecchia di Sharm el Sheikh si stende attorno alla baia di Sharm El Maya, nel sud della città. Oggi la zona si chiama Old Market, o Sharm Old City, e da Coral Bay si raggiunge in una ventina di minuti d'auto, circa 13 chilometri. È quanto di più vicino a un centro storico Sharm possa offrire, anche se molto di quello che vedi è stato costruito o rinnovato negli ultimi anni.

Il mercato

Il mercato è un intreccio di vicoli pedonali con negozi di spezie, tè, tessuti, lampade in metallo traforato, oggetti in alabastro, profumi in bottigliette di vetro, papiri dipinti. Appena entri senti l'odore dei sacchi di spezie aperti: cumino, coriandolo, peperoncino, fiori di karkadè essiccati. L'italiano, dice anche la Farnesina, è molto parlato nella zona di Sharm, e molti negozianti ti saluteranno nella tua lingua dopo pochi secondi.

Un consiglio sulle spezie: lo «zafferano» venduto a poco prezzo nei mercati egiziani è quasi sempre cartamo, un fiore che colora ma non ha lo stesso sapore. Per karkadè, cumino, tè e miscele per carne e pollo, invece, il mercato è il posto giusto, e la spesa pesa poco in valigia.

Per il mercanteggiare vale una regola semplice: dove non c'è il prezzo, si tratta. Fallo con calma, senza fretta e senza irrigidirti. Se un oggetto non ti convince, un «la, shukran» (no, grazie) detto con un sorriso chiude la questione.

La moschea Al Sahaba

L'edificio che domina l'Old Market è la moschea Al Sahaba, inaugurata nel 2017. Occupa circa 3.000 metri quadrati e mescola elementi dell'architettura ottomana, fatimide e mamelucca: due minareti molto alti, cupole, pietra chiara, decorazioni che al tramonto prendono un colore caldo. Con la moschea è stata rinnovata anche l'area intorno, oggi pavimentata e piena di caffè e negozi.

È una moschea in uso. Le visite dei turisti si fanno fuori dagli orari di preghiera e con un abbigliamento adeguato, e le regole di accesso per i non musulmani possono cambiare: chiedi sul posto o alla guida. In ogni caso si apprezza molto anche da fuori, soprattutto la sera, quando è illuminata.

E la moschea Al Mustafa?

Molti la confondono con la moschea Al Mustafa, l'altra grande moschea della città, completata nel 2008, che però si trova nel quartiere di Hay El Nour e non all'Old Market. Nello stesso quartiere c'è la Heavenly Cathedral, la cattedrale copta ortodossa, conosciuta per le pareti e i soffitti interamente dipinti con scene bibliche. Se ti interessa l'architettura religiosa, con un autista si vedono tutte e tre nella stessa serata.

Come vestirsi

• spalle e ginocchia coperte, per uomini e donne, se pensi di entrare in una moschea o in una chiesa
• per le donne, un foulard in borsa: in moschea si coprono i capelli
• scarpe facili da togliere, perché in moschea si entra scalzi
• anche solo per il mercato, niente abiti troppo succinti: Viaggiare Sicuri raccomanda un abbigliamento rispettoso degli usi locali

Quando andare

Di giorno, soprattutto d'estate, i vicoli scottano e molti negozi lavorano al rallentatore. Il momento migliore è la sera: la temperatura scende, la moschea si illumina, il mercato si riempie di famiglie egiziane oltre che di turisti. Il venerdì verso mezzogiorno c'è la preghiera principale della settimana, ed è meglio lasciare libera la zona della moschea.

Calcola almeno un paio d'ore: una per i vicoli, una per sederti in un caffè sulla piazza della moschea con un tè e guardare la gente passare. Per il rientro a Coral Bay vale la solita regola: auto autorizzate, prezzo e orario concordati prima.

L'Old Market è anche un buon posto per assaggiare la cucina egiziana di tutti i giorni: pane appena sfornato, ta'ameya, dolci allo sciroppo. Su richiesta ti organizziamo il passaggio da Coral Bay con un autista che ti aspetta per il ritorno.

Scrivici su WhatsApp per organizzare la tua serata all'Old Market: ti diamo anche qualche dritta su come muoverti tra i vicoli.