Monte Sinai all'alba e monastero di Santa Caterina: cosa sapere

Il Monte Sinai, Jebel Musa in arabo, è alto 2.285 metri, ed è il luogo in cui la tradizione colloca la consegna delle Tavole della Legge a Mosè. Ai suoi piedi c'è il monastero di Santa Caterina, costruito sotto l'imperatore Giustiniano tra il 548 e il 565: è il più antico monastero cristiano abitato senza interruzione. Dal 2002 l'area di Santa Caterina è patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Com'è l'escursione classica

Da Coral Bay a Santa Caterina ci sono circa 200 chilometri, più o meno tre ore di strada tra le montagne del Sinai. La formula più venduta prevede la partenza in tarda serata, l'arrivo nel cuore della notte, la salita al buio con le torce per essere in vetta all'alba, poi la discesa, la visita del monastero in mattinata e il rientro nel primo pomeriggio. È una notte senza dormire: mettila in calendario lontano dal giorno del volo.

I sentieri sono due. Il più lungo, percorribile in parte anche a dorso di cammello, sale a tornanti in circa due ore e mezza. Il più ripido sono i «gradini della penitenza», circa 3.750 scalini di pietra nel canalone dietro il monastero. L'ultimo tratto verso la cima, in ogni caso, si fa a piedi. Per salire serve una guida beduina locale, che si ingaggia alla partenza.

In vetta, all'alba, di solito non sei solo: nei periodi di punta molte persone aspettano il sole sedute sulle rocce, avvolte nelle coperte. Fa parte dell'esperienza. Chi cerca silenzio lo trova più facilmente durante la salita, nei tratti in cui il gruppo si allunga e resta solo il rumore dei passi.

Le avvertenze da leggere prima

Qui serve prudenza. La scheda Egitto di Viaggiare Sicuri sconsiglia i viaggi nel Sinai con due eccezioni: i resort di Sharm el Sheikh e le escursioni al monastero di Santa Caterina, purché avvengano nel rispetto scrupoloso delle disposizioni delle autorità di sicurezza locali. La stessa scheda raccomanda, in generale, di evitare gli spostamenti in auto o in pullman di notte.

Il nostro consiglio è leggere la scheda aggiornata prima di prenotare, affidarsi solo a operatori autorizzati e valutare anche le alternative al viaggio notturno, come la visita di giorno al monastero o una notte a Santa Caterina con salita all'alba del mattino dopo. Porta il passaporto: lungo la strada ci sono posti di controllo.

Il monastero: orari brevi e variabili

Il monastero apre ai visitatori solo per qualche ora al mattino e resta chiuso in alcuni giorni della settimana e nelle festività ortodosse. Gli orari cambiano e ci sono state chiusure con poco preavviso, quindi vanno verificati il giorno prima. All'interno delle mura si vedono la basilica, il pozzo di Mosè e il roveto che la tradizione indica come quello ardente; solo una parte del complesso è aperta al pubblico.

L'area di Santa Caterina è inoltre al centro di un grande progetto di sviluppo turistico e di una discussione internazionale sulla tutela del monastero. Per chi visita la conseguenza pratica è una: accessi e orari possono cambiare, e prima di partire conviene chiedere conferma.

Freddo in cima, anche d'estate

Alla partenza da Sharm puoi avere trenta gradi, in vetta all'alba molti meno. D'inverno sulla cima può fare davvero freddo, anche sotto lo zero. Servono strati:

• giacca calda o piumino leggero, cappello e guanti da ottobre ad aprile
• una felpa anche in estate: all'alba, con il vento, si sente freddo
• scarpe da trekking o da ginnastica con una buona suola, non sandali
• torcia frontale, acqua e qualche snack
• contanti di piccolo taglio per un tè lungo il sentiero o per una coperta a noleggio in cima

Da Coral Bay, su richiesta, ti mettiamo in contatto con operatori autorizzati per l'escursione al Sinai e ti spieghiamo in italiano le diverse formule e cosa comprendono.

Se stai valutando il Sinai, scrivici su WhatsApp: ti raccontiamo le opzioni, di notte o di giorno, e ti aiutiamo a scegliere quella più adatta a te.